Hablar de los cementerios en Chillán, es un verdadero misterio, ¿Dónde están nuestros muertos?, la pregunta a modo también de grito y de sentencia, responde; en los caminos, en los campos, en los llanos de las batallas, en los conventos, en los cementerios privados y en los cementerios parroquiales. Nuestros muertos habitan en la memoria cuando miramos más allá del dato duro de la genealogía.
Los espacios de muerte de esta cuatro veces centenaria ciudad, nos hablade la diversidad de creencias y ritos, de la hegemonía del credo católico, de nuestra historia patria y de cómo la separación de la Iglesia y el Estado deja su impronta también en provincia. La interrogante sobre la existencia de estos espacios de la muerte provocan en el relato escrito una sensación de vacío que la memoria trata de unir, no es casual que el libro “Chillán: las artes y los días” del Archivo Histórico de Concepción, dedique a través de sus autores, unos párrafos a modo de registro de los espacios de la muerte (1).
Chillán y sus fundaciones no nos habla de los sitios de inhumación, los profesores de historia nunca nos dijeron que nuestros ancestros eran sepultados en los terrenos de las iglesias y conventos, hermanando la religiosidad desde el nacimiento hasta la muerte. ¿Y los ateos? ¿Los de otras religiones? Desde el periodo de Conquista y Colonización, hasta la Independencia (1540 -1818) las fronteras siempre fueron celosamente cuidadas de los “herejes”(2). Por lo tanto, durante casi 300 años hubo una sola religión, después con las fronteras abiertas al mundo (1818) y una sociedad política llana al crecimiento, pluralismo y tolerancia llegaron los inmigrantes ingleses y alemanes que trajeron a estas latitudes otras cosmovisiones. El protestantismo y el laicismo dieron las bases de la separación de la Iglesia y el Estado, así el espacio sagrado ingresa a un proceso de secularización que dio paso a la ley de los cementerios laicos (3)durante el gobierno del presidente Domingo Santa María.
Estas leyes, en particular la de los cementerios laicos (1883), se enmarca en un Chile más ilustrado, enriquecido por una inmigración diversa que aportó cultura, dinamismo y progreso en una tierra de trescientos años hegemónicamente de la Iglesia Católica. Fueron estos mismos inmigrantes, los padres de las primera Iglesia Presbiteriana (1869)(4) y de la Logia L’Etoile du Pacifique (1850)(5); en estos espacios se fue fraguando la libertad de conciencia y los primeros atisbos de un país laico, huelga decir que laicismo no es el culto al ateísmo, como profana y gentilmente se podría entender, sino el espacio donde puedan convivir de manera libre todos los pensamientos en un marco de respeto y de un estado sin dogmas.
Anteriormente a la Ley de Cementerios, las iglesias fundacionales y los conventos eran los espacios donde se enterraban a los muertos a eso debemos agregar los históricos cementerios públicos que en algunas ciudades del país existían, como Santiago y Concepción.La inhumación en los espacios de los templos católicos, que hasta bien entrado en s. XIX seguía practicándose, llevó a que los adelantados de la época cuestionasen dichas costumbres, que rayaban en el colonialismo higiénicamente inaceptable (6).
El historiador Diego Barros Aranacuestionó desde su trinchera esta prácticacomo buen representante del liberalismo, que en sus premisasvalorizaba de manera positiva la libertad de la personalidad individual, la libertad de conciencia por sobre el fundamentalismo y el dogma que nos llegaba como atadura inalienable a través de nuestra historia (7). Convencido de la lucha contra aquellas instituciones, costumbres, valores o creencias que de algún modo limitaban el ejercicio y disfrute de esa libertad.
El emplazamiento de Chillán Nuevo (1836-1842), después del terremoto de 1835, hizo que las autoridades replantearan los espacios de inhumación, y la costumbre de sepultar en los conventos y iglesias fuera ya en desuso, aunque se tiene en la memoria que todavía a finales del s. XIX algunas familias principales eran sepultadas en la parroquia de la ciudad, claro es el testimonio que relata la destrucción de la catedral para el terremoto de 1939 y el descubrimiento de fosas en su subsuelo, lo que nos da una muestra fotográfica de esta antigua costumbre.
La segunda mitad del s. XIXChillán recibía inmigrantes que trajeron su trabajo, idioma y religiosidad diversa, al igual que en otras ciudades como Valparaíso, ellos crearon su propio cementerio donde se acogió a los inmigrantes suizos, suecos, alemanes, irlandeses, escoceses, gran parte de ellos judíos y protestantes que no podían ser inhumados en el cementerio parroquial.El Cementerio Alemán o de Disidentes como la historia lo consigna estuvo ubicado al lado oriente del Cementerio Parroquial, separado por el Estero las Toscas, fue abierto en 1856 y mantuvo sus puertas abiertas a toda la comunidad, sin distinción de credos, así lo dice el artículo Nº1 del antiguo Cementerio Alemán o de “Disidentes”: “…en él serán enterrados los difuntos sin distinción de nacionalidad y credo”, cerró sus puertas aproximadamente en 1920; el Cementerio Parroquial de jurisprudencia de la iglesia y que databa de 1842, deja de funcionar en 1920 y estaba ubicado al costado de la Cañada Oriente, hoy sector Chillancito.
Si bien es cierto que el actual Cementerio Municipal data de 1899, es en la administración del alcalde Chillán José María Sepúlveda Bustos y en la Intendencia del sr. Vicente Méndez Urrejola que determina cerrar los antiguos cementerios ubicados en el oriente de la ciudad por el evidente problema de aguas subterráneas y que por la bajada de sus napas podrían afectar la salud de los habitantes de Chillán y así entrando ya en el s. XX, los espaciosantiguos de la muerte dieron lugar al cementerio actual, que respondía a las nuevas políticas de un Estado, más salubre, inclusivo y respetuoso. Los antiguos espacios fueron llenándose de malezas y la tundra cubrió sus lápidas, los mausoleos fueron olvidados y el renuevo de una o dos generaciones trajo consigo el olvido, la máquina bulldozer aplanó los terrenos, la CORVI construyó encima sus casas, y el recuerdo lo escribimos ahora.
Cementerio de Disidentes Chillan (1856 - 1920 aprox.)
Cronológicamente los espacios de muerte en Chillán
1580 – 1835: La iglesia parroquial, los conventos Franciscano y Mercedarios y terrenos no formales como el campo.
1842 – 1910: El Cementerio Parroquial, lado oriente de la ciudad, Cementerio de los Disidentes o Alemán, al lado del parroquial y las iglesias y conventos de la ciudad.
1910 – 2014: El Cementerio Municipal, Cementerio Parque Los Héroes y el Cementerio Parque Las Flores.
NOTAS
(1) ARMANDO CORTES MONROY,
ed. Chillán las artes y los días. Ediciones del Archivo Histórico de Concepción
(pág. 66, El desarrollo urbano de
Chillán desde 1835 p. Ignacio Basterrica); (pág. 148, El arte en Chillán p.
Marcial Pedreros).
(2) HEREJES; Personas que
entran en conflicto con el dogma establecido, en la Capitanía general de Chile,
eran los judaizantes o marranos y los protestantes. Santo Tomás (II-II: 11,1) define la herejía
del modo siguiente: “Una especie de infidelidad de aquellos que, habiendo
profesado la fe en Cristo, corrompen sus dogmas”. “La correcta fe cristiana
consiste en asentir voluntariamente con Cristo en todo aquello que pertenece
verdaderamente a su enseñanza. Hay, consecuentemente, dos formas de desviarse
del cristianismo: una, cuando uno se rehúsa a creer en Cristo, y es lo que se
llama infidelidad, que comparten los paganos y los judíos”.
(3) LEYES LAICAS (2 de agosto
de 1883): Estableció la no discriminación por credo religioso en el entierro de
las personas en los cementerios creados con fondos fiscales o municipales. Los
entierros solo se podían efectuar en los cementerios. Se prohibieron los
entierros en recintos particulares. Ante la negativa de la Iglesia católica de
cumplir dicha norma, se decretó la prohibición de entierros en las parroquias o
cementerios privados autorizados después de 1871 (en la práctica significó la
clausura del Cementerio Católico de Santiago). Derogado el decreto en 1890, se
pudieron establecer cementerios particulares.
(4) UNION CHURCH de
Valparaíso o actualmente Iglesia Presbiteriana de Valparaíso se ubica en la
ciudad de Valparaíso en la región homónima. Se construyó en 1869 a petición del
ministro David Trumbull, líder de la congregación Union Church de Chile. Hasta
el siglo XIX, la única forma reconocida y aceptada en Chile del cristianismo
era el catolicismo, y había un rechazo generalizado hacia cualquier otra
variante, incluido el protestantismo, lo que se reflejó en la constitución de
1833, de carácter moralista. Sin embargo, el caso de Valparaíso fue diferente.
En 1811, gracias a la libertad de comercio generada por la independencia, Chile
comenzó una fuerte relación comercial con Gran Bretaña, por lo que comerciantes
ingleses comenzaron a llegar al país, especialmente al puerto de Valparaíso. A
consecuencia de ello, se generó una tolerancia hacia el protestantismo inusual
en el resto del país.
(5) LOGIA L’ETOILE DU PACIFIQUE. La masonería que da origen a la actual "Gran Logia de Chile", surge en el puerto de Valparaíso el 7 de julio de 1850, al fundarse la R.·. L.·. "L'Etoile du Pacifique" por un grupo de artesanos franceses emigrados al principal puerto chileno.
(6) LOS ESPACIOS DE LA MUERTE EN CHILE 1883-1932 de Marco Antonio León (Lom,1997), consigna un relato de la época que nos sitúa en esta tétrica postal: “La cantidad de cuerpos sepultados en las iglesias sobrepasaba en muchas situaciones su verdadera capacidad para acoger un gran número de cadáveres. Si pensamos en suelos con tierra removida, la poca ventilación, la oscuridad y el reducido tamaño de la mayoría de esas iglesias, no sorprende que esos recintos se convirtiesen en potenciales focos de infección, a pesar del uso de cal”.
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